ブンブンブーン

1967年は、宇宙開発にとっては悲しい年となりました。

有人宇宙船を2年間にわたって打上げていなかったロシアは、新たな有人宇宙飛行計画、ソユーズ計画をこの年に開始。

そして4月23日、計画通りにソユーズは打上げられ、同船には1964年の初めてのボスフォードの飛行にイェゴロフ、フェオクチストフ両飛行士と共に乗組んでいた、ウラジミール・コマロフ飛行士が乗っていました。

軌道をほとんど27周した後、回収が試みられましたが、パラシュートがもつれコマロフ飛行士は死亡しています。

その後、ロシアは翌年の10月まで一切の打上げを行っていません。

一方、米国においては、計画中のアポロ・シリーズの基礎的なシステムの試験を行うための作業が進められていました。

6月27日、発射台上で起きた火災により、バージル・I・グリソム(1961年米国で2人目の宇宙飛行を行っました)、エドワード・ホワイト(1965年にジェミニ4号の乗員の1人として21分間にわたって宇宙遊泳を行っています)そしてロジャー・チャフィーの3飛行士が死亡する事故が起きています。

彼ら3人はアポロシリーズに向けた3人1組で構成されていた乗組員の1班を構成していますた。

その後アポロ計画は、翌年1968年10月になって、シーラ、アイゼル、カニンガムの3飛行士によって、ようやく実現されました。

しかし、その飛行は163周、260時間続き、後には「ほとんど完壁な飛行」と評されています。

1967年の惨事と1968年の成功の間に、米国はサーベイヤーによる月探査計画をたった2度失敗しただけで完了しました。

この計画には初めての月面着陸と、月面からのロケットによる離陸(サーベイヤー6号)が含まれています。

一方、ロシアはFOBSのテストを続けるとともに、金星への128日間にわたる飛行を行っていました。

それは、1969年に2つのロシアの金星探査機ベネラ5号および6号が、1日の差で金星大気圏内に突入し、恐らくは着陸したと思われる出来事の幕開けでした。

けれどもこのような成功も、1969年を飾った大きな出来事の前には影が薄いものとなってしまいます。

1969年7月20日、アポロ11号を離れた月着陸船イーグル号が、ニール・アームストロングとエドウィン・オルドリンの両飛行士を乗せて、月面に着陸しました。

人類にとって巨大な前進となったこの月面着陸は、スプートニク1号からわずか12年後に実現したのです。

次いで11月14日、フロリダ州ケープ・ケネディ(ケープ・カナベラル)の東部試射場からアポロ12号が打上げられ、その5日後コンラッド、ビーン両飛行士を乗せた月着陸船イントレピッド号は、嵐の海への軟着陸に成功しました(イーグル号は静かの海へ着陸しています)。

宇宙飛行はこうして素晴らしい速度で前進を遂げたのです。